Ai sensi delle "Raccomandazioni del Commission Act 9/11 del 2007" (9/11 Act), emendate nella Sezione 217 dell Immigration and Nationality Act (INA), al Department of Homeland Security (DHS) si fa carico di mettere in atto un sistema elettronico di autorizzazione al viaggio e altre misure mirate a migliorare la sicurezza del Visa Waiver Program. ESTA rappresenta un ulteriore livello di sicurezza che permette al DHS di determinare se un individuo, prima del suo arrivo negli Stati Uniti, è idoneo all ingresso nel Paese sulla base del Visa Waiver Program e se egli rappresenta un rischio per le autorità o la sicurezza.
